Los datos también viajan en cada litro de gasolina

Claves del Futuro

Detrás de una carga de combustible existe una cadena de mediciones, informes y registros que pocas veces vemos. La tecnología está convirtiendo esos datos en herramientas para acreditar calidad, detectar desviaciones y reducir riesgos empresariales.

Jorge Arturo Castillo

Cuando cargamos gasolina solemos prestar atención a unas cuantas cosas. Miramos el precio, elegimos entre regular o premium, quizá comprobamos que el dispensario marque ceros y esperamos unos minutos antes de continuar el camino. Pocas veces pensamos que junto con esos litros existe otra carga, invisible para el automovilista, pero cada vez más importante para quienes operan una estación de servicio: información.

Detrás de cada carga hay documentos, mediciones, muestras, informes de laboratorio y registros que permiten reconstruir de dónde vino el combustible, cuáles eran sus características y qué ocurrió con él desde que llegó a la estación hasta que terminó en el tanque de un vehículo. Podría parecer un asunto reservado a ingenieros, laboratorios o especialistas regulatorios, aunque en realidad comienza a convertirse en algo mucho más cercano al lenguaje cotidiano de cualquier empresa: administrar riesgos.

La transformación resulta interesante porque muestra otra cara de la tecnología. Solemos asociarla con inteligencia artificial, aplicaciones, robots o grandes centros de datos, pero innovar también consiste en obtener información confiable de procesos aparentemente ordinarios y utilizarla para tomar mejores decisiones. En el negocio gasolinero, esa posibilidad comienza mucho antes de que alguien introduzca la pistola del dispensario en nuestro automóvil.

Cuando cumplir ya no basta

La NOM-016-CRE-2016 establece especificaciones de calidad de los petrolíferos y disposiciones relacionadas con la evaluación de su conformidad. Para las estaciones de servicio, cumplir con esas exigencias no representa únicamente una obligación regulatoria, porque un combustible fuera de especificaciones puede provocar observaciones de la autoridad, afectaciones económicas, controversias con proveedores, reclamaciones y algo bastante más difícil de recuperar: la confianza del consumidor.

Aquí aparece un cambio que vale la pena observar. Durante años, en numerosos sectores regulados se entendió el cumplimiento como una enorme colección de papeles que había que conservar por si algún día alguien los solicitaba. El expediente permanecía guardado y adquiría importancia cuando llegaba una revisión, pero ahora esa lógica comienza a quedarse corta, pues la información puede servir no sólo para demostrar lo que ocurrió, sino para detectar oportunamente aquello que podría salir mal.

LEJAR Innovaciones ha insistido precisamente en la importancia de revisar los informes de laboratorio y la documentación mediante la cual una estación puede acreditar la calidad de los petrolíferos que comercializa. La recomendación podría parecer eminentemente técnica, pero tiene una consecuencia empresarial bastante sencilla: intentar reconstruir la historia de un producto cuando ya existe un problema suele resultar mucho más difícil que conservar adecuadamente la evidencia desde el principio.

Un informe de laboratorio adquiere entonces otra dimensión. Además de formar parte de un expediente, puede respaldar decisiones de compra, ayudar a identificar desviaciones y ofrecer elementos para conocer las condiciones del combustible recibido. Si a ello se suma una trazabilidad documental adecuada, la empresa cuenta con mayores posibilidades de reconstruir el recorrido del producto y determinar dónde pudo originarse alguna irregularidad.

Quienes hemos trabajado durante años alrededor de industrias altamente reguladas sabemos que las palabras “cumplimiento” y “negocio” no siempre han convivido cómodamente. La primera suele asociarse con costos y obligaciones; la segunda, con ventas y rentabilidad. La tecnología y el aprovechamiento de los datos están acercando ambos mundos, porque prevenir un problema también puede significar evitar una pérdida.

Medir para entender el negocio

Hablando de datos, hay otra parte de la historia que ocurre literalmente dentro de los tanques. Saber cuánto combustible entra, cuánto permanece almacenado y cuánto sale parece una operación elemental, pero la precisión de esa información puede convertirse en una herramienta importante para administrar una estación de servicio.

Kernotek, empresa especializada en soluciones tecnológicas para el sector de combustibles, permite asomarse a esa otra dimensión del negocio. Los sistemas de medición generan información que puede ayudar a conocer con mayor precisión los movimientos del producto y, sobre todo, identificar diferencias que merecen ser investigadas.

Lo interesante no es tener miles de datos, porque cualquier empresa contemporánea puede producirlos por montones. El reto consiste en convertirlos en información que permita entender qué está ocurriendo y actuar antes de que una pequeña desviación crezca.

Imaginemos, por ejemplo, que existe una diferencia entre aquello que ingresó, lo que permanece registrado como inventario y el combustible finalmente despachado. Puede haber distintas explicaciones y precisamente por eso resulta importante detectarla. Una señal observada oportunamente permite investigar, mientras una diferencia descubierta demasiado tarde puede convertirse en un problema operativo, económico o regulatorio.

Ahí encontramos una de las enseñanzas menos espectaculares, pero probablemente más útiles, de la transformación digital. No toda innovación necesita deslumbrarnos, pues algunas de las mejores tecnologías simplemente permiten ver aquello que antes resultaba difícil observar. Una estación de servicio continúa vendiendo un producto absolutamente físico, aunque alrededor de ese combustible crece una infraestructura de información que comienza a tener un valor considerable para la empresa.

Compras, operación, administración y cumplimiento terminan conectados por esos datos. Elegir un proveedor únicamente por precio puede resultar caro si posteriormente no existe documentación suficiente; conservar información sin analizarla sirve de poco si nadie detecta las inconsistencias, y disponer de tecnología tampoco resuelve demasiado cuando sus datos no participan en las decisiones.

Código Abierto

• ¿Y si dentro de cuatro años ya no estamos aquí? La pregunta parece argumento de una película de ciencia ficción, pero también resume uno de los debates más inquietantes alrededor de la inteligencia artificial: la posibilidad de que sistemas mucho más avanzados lleguen a representar incluso un riesgo existencial para la humanidad. Conviene distinguir entre escenarios y profecías, porque nadie puede afirmar hoy que la IA vaya a exterminarnos en 2030; las advertencias, sin embargo, son suficientemente serias para discutir desde ahora seguridad, límites, regulación y responsabilidad.
• Después de escribir durante meses sobre las maravillas de la inteligencia artificial, confieso que resulta extraño preguntarme si algún día ChatGPT podría convertirse en mi asesino. Prefiero pensar que no y que el verdadero peligro sigue estando en aquello que los seres humanos decidamos hacer —o dejemos de hacer— con herramientas cada vez más poderosas. Quizá una de las grandes claves del futuro sea precisamente ésa: avanzar todo lo posible con la tecnología, pero procurando que siempre exista alguien capaz de recordar para qué queríamos llegar tan lejos.

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